À travers les décennies, la Coupe d’Afrique des Nations a engendré de nombreux joueurs légendaires qui ont laissé une empreinte à travers les générations. Voici les 10 légendes qui ont marqué l’histoire du football africain.
#1 Samuel Eto’o
Au sommet de la liste, on trouve Samuel Eto’o, le maestro camerounais. Meilleur buteur de l’histoire de la Coupe d’Afrique des Nations avec 18 buts, Eto’o a guidé le Cameroun vers deux triomphes consécutifs en 2000 et 2002.
Outre sa longue liste de trophées en club, Eto’o a marqué l’histoire du football africain avec son équipe nationale. Originaire de Nkon, il a débuté avec l’équipe cadette camerounaise à l’âge de 13 ans. Il a enregistré pas moins de 56 buts en sélection. Actuellement président de la FECAFOOT, Samuel Eto’o a inspiré de nombreux jeunes joueurs grâce à ses talents.
#2 Roger Milla
Figure emblématique du football africain, Roger Milla s’est également distingué comme l’un des meilleurs attaquants de l’histoire. Double champion de la CAN en 1984 et 1988, Milla a été le fer de lance de la domination camerounaise sur la scène continentale. Sa puissance et son talent ont illuminé les stades, faisant de lui l’un des meilleurs attaquants de l’histoire du football camerounais.
#3 George Weah
Bien que sa participation à la CAN ait été limitée, George Weah fait également partie des grands joueurs africains. Attaquant redoutable, rapide et clinique dans les trente derniers mètres, Weah a ramené la fierté au Libéria.
Outre ses performances en sélection, il a remporté le Ballon d’Or en 1995 et a réussi à se faire élire sénateur lors des élections sénatoriales de 2014, puis a été élu président de la République à l’issue du second tour de l’élection présidentielle de 2017.
#4 Didier Drogba
La légende ivoirienne Didier Drogba a illuminé la scène de la CAN, malgré le fait qu’il n’a pas pu remporter le trophée. Finaliste en 2006 et 2012, Drogba reste l’un des meilleurs buteurs de la compétition, témoignant de son impact indéniable dans le football africain. Didier Drogba compte un total de 66 buts en 106 matchs en sélection ivoirienne.
#5 Essam El-Hadary
Avec une carrière internationale qui s’étend sur 24 ans, Essam El-Hadary fait partie des meilleurs gardiens de l’histoire du football égyptien et africain. Quatre fois champion de la CAN (1998, 2006, 2008, 2010), El-Hadary a été un gardien de but exceptionnel, élu meilleur gardien lors de ses trois derniers triomphes dans la compétition.
#6 Abedi Pelé Ayew
La créativité et la précision se sont incarnées en Abedi Pelé Ayew. En tant que meneur de jeu pour le Ghana, il a été une force motrice derrière la victoire de son pays en 1982. Avec 73 sélections et 19 buts entre 1981 et 1998, Pelé Ayew a été élu trois fois Ballon d’Or africain et vainqueur de la Coupe d’Afrique des Nations en 1982.
#7 Michael Essien
Michael Essien a laissé son empreinte indélébile sur la CAN en tant que l’un des meilleurs milieux de terrain incontestés. Bien qu’il n’ait pas remporté le trophée, Michael Essien a conduit le Ghana à une troisième place en 2008. Essien demeure l’un des milieux les plus impressionnants de l’histoire de la compétition avec 9 buts et 58 sélections.
#8 Jay-Jay Okocha
La magie du dribble et la créativité sans limites définissent Jay-Jay Okocha. En 1994, il a contribué à la victoire du Nigeria, marquant une époque où son équipe n’a jamais terminé en dehors des demi-finales lors de ses cinq participations. Meilleur buteur de la Coupe d’Afrique des Nations en 2004, Okocha reste une icône du football africain.
#9 Nwankwo Kanu
La star du Nigeria, Nwankwo Kanu a porté son équipe en finale de la CAN en 2000. Son agilité et son instinct décisif font de lui l’un des attaquants les plus redoutables du continent. Une carrière de 17 ans au plus haut niveau avec la sélection nigériane atteste de sa rare longévité, faisant de lui l’un des joueurs légendaires du pays. Ayant fait ses débuts en sélection en mai 1994, il totalise 12 buts pour le Nigeria et 87 matchs.
#10 Yaya Touré
Yaya Touré clôture notre classement. L’infatigable milieu de terrain ivoirien a participé à six CAN, marquant un total de 19 buts en 102 matchs pour la Côte d’Ivoire. En 2015, il a été le capitaine des Éléphants lors de la victoire tant attendue. Touré a illuminé les terrains par ses frappes de loin et son abnégation au milieu de terrain, laissant une empreinte indélébile dans l’histoire de la Coupe d’Afrique des Nations.
Top 10 des légendes inoubliables de la Coupe d’Afrique des Nations
| Joueur | Pays | Matchs joués en sélection |
| Samuel Eto’o | Cameroun | 118 |
| Roger Milla | Cameroun | 77 |
| George Weah | Liberia | 75 |
| Didier Drogba | Côte d’Ivoire | 105 |
| Essam El-Hadary | Egypte | 159 |
| Abedi Pélé | Ghana | 73 |
| Michael Essien | Ghana | 59 |
| Jay-Jay okocha | Nigeria | 73 |
| Nwankwo Kanu | Nigeria | 87 |
| Yaya Touré | Côte d’Ivoire | 101 |
